Emma Watch, o relógio da Microsoft que controla o Parkinson
A inspiração veio de Emma, uma jovem designer que ao ser diagnosticada com a doença teve que parar de desenhar.
Um simples relógio de pulso pode mudar a vida de cerca de 10 milhões de pessoas diagnosticadas com a doença de Parkinson no mundo. Criado por Haiyan Zhang, diretora da divisão de Pesquisa e Inovação da Microsoft, o "Emma Watch" envia pulsos que "enganam" o cérebro e diminuem sensivelmente as vibrações causadas pela doença, ainda que elas não cessem completamente.
O protótipo é inspirado na história de Emma Lawton, uma jovem designer gráfica inglesa que foi diagnosticada com o transtorno do movimento em 2013, antes de completar 33 anos, destruindo sua capacidade de fazer duas coisas sagradas para ela: tipografia e linhas. Por causa dos tremores, ela deixou de escrever e desenhar e, por isso, chegou a pensar em abandonar a profissão.
Essas perdas inspiraram Zhang, a passar meses estudando a doença de Parkinson enquanto construía e testava protótipos que poderiam, ela esperava, curar temporariamente os tremores das mãos, permitindo que Lawton escrevesse seu próprio nome novamente. É por isso que as duas mulheres agora se amontoam no pequeno apartamento de Lawton em Londres, na busca de soluções para o Emma Watch.
Zhang nasceu na China. Aos 9 anos, ela migrou com seus pais para a Austrália, onde ela era a única criança asiática em sua escola primária, uma estranheza para colegas de classe. Como uma estranha, a garota, uma vez confiante, perdeu sua voz forte, e demorou um tempo para encontrá-la novamente. Ela começou a escrever em um blog e entrou para o mundo da tecnologia. Ela ingressou na Microsoft em 2012, liderando inicialmente uma equipe de inovação em um dos estúdios de jogos Xbox, excitada pelo potencial técnico para novas formas de jogo.
Ao fazer parte do desenvolvimento deste produto, porém, Emma não só batizou o novo produto, mas também teve a oportunidade de voltar a assinar seu nome e desenhar linhas retas. "O dispositivo não para o meu tremor. A escrita não vai ser perfeita. Mas, meu Deus, é muito melhor", falou Emma à Microsoft.
Em pessoas com Parkinson, o cérebro dispara sinais extra para os músculos, criando um loop de feedback interno caótico, que faz com que os músculos essencialmente em pânico executem muitos movimentos de uma só vez. Isso cria tremores. As vibrações do relógio parecem fazer com que o cérebro de Lawton se concentre em seu pulso direito, aparentemente reduzindo as mensagens do cérebro para aquele ponto.
Como parte de seu trabalho, Zhang pesquisou a causa raiz dos tremores. Ela passou seis meses, de vez em quando, construindo protótipos. Ela às vezes trabalhava em sua casa em Londres, soldando fios para placas de PC e mexendo com motores de célula de moeda para criar vibrações. Ela testou versões iniciais com quatro outras pessoas com Parkinson, produzindo resultados promissores para três, estimulando a idéia para a frente, diz ela.
O que o dispositivo é capaz de fazer é mandar impulsos ritmados, controlados por um aplicativo, para que seu cérebro não sinta a mão tremer e assim não entre neste looping. Não é uma cura, claro, mas como afirma a pesquisadora é uma "solução" rápida e emergencial para controlar os tremores. Com o protótipo testado e aprovado, a equipe envolvida inicia o desenvolvimento do relógio, mas afirma que ainda há um longo caminho pela frente até que seja possível comercializá-lo.
fonte: news.microsoft.com
